Den nya F1-säsongen drar sig allt närmare, och nu står det (i alla fall nästan) klart att ett nytt kvalsystem träder i kraft med omedelbar verkan.
De nya kvalreglerna är framtagna i syfte att bättra på showen ytterligare, trots att just kvalen under de senaste åren stått i centrum för många positiva tillrop från fans världen över.
Beskedet om förändringen har mötts med blandade reaktioner. ”Don’t fix what ain’t broken”, säger en del (däribland Lewis Hamilton och Daniel Ricciardo), medan andra ställer sig bakom initiativet och tror på ännu mer händelserika kval på lördagseftermiddagarna. Helt klart är att det nya systemet kommer få åtminstone en effekt som definitivt gör saker och ting mer intressanta: fler bilar på banan, hela tiden.
Precis som tidigare kommer varje kval att vara en timme långt och delas in i tre segment: Q1, Q2 och Q3. Från och med nu kommer förarna dock att slås ut i en löpande ”knock-out”-procedur, som kräver ständig aktivitet direkt från start av varje pass.
Q1 kommer i fortsättningen att vara i 16 minuter. Den förare som är långsammast efter sju minuter slås ut och får inte längre delta i kvalet. Därefter kommer en förare att slås ut var 90:e sekund till dess att 15 återstår.
Efter ett kort uppehåll inleds sedan Q2, som varar i 15 minuter. Här slås den långsammaste föraren ut efter sex minuter, och sedan upprepas proceduren från Q1 med en utslagen bil var 90:e sekund. De åtta som håller sig rullande längst går vidare till Q3, som avgörs över 14 minuter.
I Q3 elimineras den första föraren efter fem minuter, och de efterföljande fem i nya 90-sekundersintervaller. Kvar blir till slut bara två förare som gör upp om pole position under kvalets sista en och en halv minut. En riktig shoot-out/knock-out, med andra ord!
Det nya kvalsystemet måste rent formellt fortfarande klubbas igenom på FIA:s nästa världsrådsmöte den 4 mars, men samtliga team är enhälligt överens om att införa det redan i tid till premiären i Australien.
Vill du se hur de nya kvalreglerna påverkar upplevelsen på läktarplats? F1-ciruksen gör sitt första Europa-stopp i Barcelona den 13-15 maj.
”Kvalet är allt” – så brukar snacket gå när det gäller de trånga gatorna i Monte Carlo. Vilken effekt får det nya knockout-systemet på kalenderns mest glamorösa race? Monacos Grand Prix är ett måste minst en gång i livet. Boka din resa idag!