Det säkraste av alla vårtecken är här – F1-premiären i Melbourne, Australien. Klockan 02.30 svensk tid i natt beger sig de första bilarna ut ur depån för fredagens inledande fria träning; och ingen – ingen – vet vem som kommer att stå högst upp på pallen på Albert Park på söndag.

Australiens Grand Prix är en helig tillställning för världens alla Formel 1-fans, och en av mina personliga absoluta höjdpunkter varje år. Hur heligt arrangemanget än må vara är hålltiderna dock definitivt några av de mest okristliga på kalendern för oss nordbor, men med tanke på hur oviss försäsongen har varit lär det garanterat vara värt att ställa klockan och bänka sig framför TV:n. Att väderprognoserna sedan skvallrar om regn gör ju inte förutsättningarna mindre intressanta…

TV-tider | Australiens Grand Prix 2013 | Viasat Motor

Fredag
Fri träning 1: 02.25
Fri träning 2: 06.25

Lördag
Fri träning 3: 03.55
Kval: 06.55

Söndag:
Race: 06.30

42

Den senaste tidens uppsjö av billanseringar får ursäkta, men det är först när motorerna startas upp vid försäsongens inledande test som man verkligen vet att Grand Prix-cirkusen har vaknat till liv efter vinterdvalan. Därför står veckans aktiviteter på Jerez-banan i södra Spanien – de fyra första testdagarna inför F1-säsongen 2013 – just nu i fokus hos motormedia världen över; och spekulationerna om vem som håller på med vad är naturligtvis redan i full gång.

Med två dagar avklarade har de första, förvisso mycket preliminära, indikationerna om hur väl de nya bilarna står sig börjat ta form – och det kunde knappast ha börjat sämre för Mercedes. Nico Rosberg förärades med uppgiften att ge nya W04 sin jungfrufärd under tisdagen, men hann bara med totalt 14 varv – 75 färre än Force Indias Paul di Resta – på grund av ett elektronikproblem. När nytillskottet Lewis Hamilton sedan klättrade ner i sittbrunnen idag (onsdag) fortsatte bekymren, sedan ett fel på bromsarna sänt britten rakt in i däcksbarriärerna – den här gången efter 15 varv.

Klicka här för att se ett klipp på Hamiltons krasch.

Mercedes avbröt resten av dagens program för att utföra de reparationer som krävdes, och efter de två första testdagarna av F1-säsongen 2013 har det Brackley-baserade teamet redan hamnat på efterkälken. Både Hamilton och Rosberg återfanns dock i toppen av resultatlistan innan deras respektive missöden, så förhoppningsvis kan Mercedes ändå luta sig mot ett starkt paket när tillförlitligheten så tillåter. Vissa av er kanske också minns att ett av förra säsongens stora sensationsteam – Lotus – helt tvingades att dra sig tillbaka från ett av försäsongstesterna i Barcelona förra vintern efter att ha identifierat ett problem med chassit – men att Romain Grosjean ändå kvalade in som trea när det väl blev allvar i Melbourne. Med andra ord; Mercedes kanske inte har fått den start de önskade, men det är alldeles för tidigt att stämma in i någon panikhysteri.

Vem ser då bäst ut så här långt? Det är naturligtvis en fråga som alla försöker att svara på, men som väldigt få egentligen vet något om. Snabbast under den första testdagen var McLaren och Jenson Button – som dock också drabbades av en del tekniska problem med nya MP4-28. Buttons tid i slutet av dagen – 1m18.861s – kan jämföras med den bästa tiden från dag ett vid försäsongstesterna 2012, som sattes av Kimi Räikkönen: 1m19.670s. Buttons fart imponerade på flera av konkurrenterna – särskilt då han satte sitt varv på Pirellis hårda gummiblandning. Pirelli har för övrigt gjort om sitt däckssegment till i år, i syfte att tvinga fram fler depåstopp under racen och med förhoppning om att fortsätta sätta teamen på prov med nya utmaningar. Dessutom vill man ha ett däck som klarar av att arbeta i ett bredare spektra än tidigare och som är mindre känsligt för yttre omständigheter och temperaturer, vilket lär göra det enklare för förarna att optimera däckens potential under i första hand kvalen.

Onsdagens test toppades av Lotus nya E21:a, körd av Grosjean (1m18.218s) som putsade till Buttons tisdagstid med drygt sex tiondelar. Grosjean backade därmed upp tendensen från igår genom att vara klart snabbare än motsvarande topptid under den andra dagens försäsongstester 2012. En stor del av förklaringen till de bättre varvtiderna ligger i ett i huvudsak oförändrat reglemente, som inneburit att teamen kunnat utveckla 2012 års bilar utan att behöva göra alltför stora förändringar.

Den reglementsmässiga kontinuiteten återspeglas också av det faktum att majoriteten av teamen har tillryggalagt betydligt fler varv så här långt i år än vid samma tidpunkt i fjol; koncepten är beprövade. Kanske inte helt betryggande för Mercedes, men å andra sidan inledde tyskarna förra årets försäsong med sitt gamla chassi (en strategi som endast Williams har valt att använda sig av i år). Nu är man i alla fall på banan med den bil man har för avsikt att faktiskt tävla med, och har god tid på sig att räta ut de frågetecken man upptäcker inför premiären.

Både Ferrari och Red Bull Racing har inlett testerna försiktigt men utan några större incidenter. Felipe Massa noterades för åttonde bästa tid idag onsdag – 1.696s långsammare än Grosjean – medan Mark Webber var fyra för de regerande mästarna (1.120s från täten). Varvtiderna har marginell betydelse eftersom att alla jobbar efter sina egna program och variabler, men mer intressant är att Webber klarade av hela 101 varv under dagen – mer än någon annan förare. De röda tjurarna vet hur man ska jobba innan det blir allvar…

Testerna på Jerez avslutas på fredag.

/Mattias

15

F1-abstinensen fortsätter att vara stor hos oss fans världen över, men bakom stängda (och garanterat mycket välbevakade) dörrar går arbetet med de sista detaljerna på 2013 års Grand Prix-bilar för högvarv. Månadsskiftet januari-februari är av tradition förknippat med lanseringen av de nya chassin som respektive team sätter sin tilltro till inför den ordinarie tävlingssäsongen, och först ut i år är titelutmanarna McLaren som avtäcker sin MP4-28 den sista januari.

McLarens lansering markerar början på en intensiv och, i mitt tycke, högintressant period av F1-säsongen. Det är vid offentliggörandet av de nya bilarna som man för första gången får en chans att bedöma hur styrkeförhållandet kommer att se ut under året; vem som kommer att vara stark, och vem som inte kommer att vara det. Även om de tekniska detaljerna för de allra flesta är oerhört svåra att utvärdera brukar de efterföljande försäsongstesterna i Spanien kunna ge åtminstone en någorlunda övergripande bild av läget – men det är inte förrän vid säsongspremiären i Melbourne i mars som vi på allvar får se vem som har gjort sin läxa under vintern.

Nedan följer de nyckeldatum som i skrivande stund utgör baselementen för F1-försäsongen 2013:

 

LANSERINGSDATUM – TEAM

31 januari: McLaren
1 februari: Force India
2 februari: Sauber
3 februari: Red Bull Racing

Ferrari har meddelat att man kommer lansera sin nya bil någon gång “i början av februari”, före det inledande försäsongstestet på Jerez som drar igång den 5:e i samma månad (se nedan för komplett schema).

 

FÖRSÄSONGSTESTER

5-8 februari: Jerez, Spanien
19-22 februari: Barcelona, Spanien
28 februari-3 mars: Barcelona, Spanien

Ett tips i sammanhanget är för övrigt att försöka besöka ett försäsongstest och uppleva de helt nya bilarna på plats. I förhållande till under en racehelg får man beskåda betydligt mycket mer aktivitet på banan (en normal testdag sträcker sig från tidig morgon till sen eftermiddag, med uppehåll för lunch), och till en bråkdel av kostnaden. Dessutom är det enklare att röra sig på området – åtminstone under de dagar då Fernando Alonso inte sköter utvecklingsarbetet åt Ferrari… På Nickes.Com hittar du förstås paket till samtliga race på kalendern, men vi kan även hjälpa till med lösningar till försäsongstesterna. Både Jerez och Barcelona gör sig bra för oss svenskar under vintern!

 

 

F1-säsongen 2012 har knappt hunnit sluta, men redan nu står det klart hur majoriteten av startfältet kommer att se ut under 2013. Den största förändringen skakar naturligtvis McLaren, som tappar Lewis Hamilton till Mercedes fabriksteam och istället kommer till start med Sergio Perez bredvid Jenson Button. Michael Schumachers uttåg ur sporten innebär att Hamilton återförenas med sin forne gokartpolare Nico Rosberg hos den tyska Silverpilen, och längre bak på gridden märks en rad intressanta nyheter hos bland andra Williams och Sauber.

I skrivande stund återstår endast ett fåtal lediga platser innan Formel 1-gridden 2013 är fulltecknad. Så här ser situationen ut just nu:

Red Bull Racing
Sebastian Vettel
Mark Webber

Ferrari
Fernando Alonso
Felipe Massa

McLaren Mercedes
Jenson Button
Sergio Perez

Lotus Renault
Kimi Räikkönen
TBA (troligtvis Romain Grosjean)

Mercedes
Nico Rosberg
Lewis Hamilton

Sauber
Nico Hülkenberg
Esteban Gutiérrez

Force India
Paul di Resta
TBA

Williams-Renault
Pastor Maldonado
Valtteri Bottas

Scuderia Toro Rosso
Daniel Ricciardo
Jean-Éric Vergne

Caterham
Charles Pic
TBA

Marussia F1 Team
Timo Glock
TBA

 

Spanska HRT har gått i konkurs och kommer av allt att döma inte att komma till start under F1-säsongen 2013.